La historia cuenta que su origen está en Abisinia (actual Etiopía), al Noreste de África. Allí donde un pastor llamado Kaldi se sorprendió al observar a su rebaño más enérgico de lo habitual tras probar unas bayas rojas en el monte. Decidió probar los frutos él mismo, y al ver renovada su fuerza llevó una muestra al monasterio.

Los monjes cocinaron los frutos y probaron la bebida, con la sorpresa de un desagradable sabor, que les llevó a arrojarlo todo al fuego.

Cuando los frutos fueron tostándose en el fuego, iban desprendiendo un atrayente aroma. Rápidamente, los monjes sacaron los frutos tostados del fuego y los pusieron en una taza de agua caliente, dando lugar a la primera taza de café.